DayZ ist ein post-apokalyptisches Zombie-Survivial-Spiel in einer vollkommen offenen Spielumgebung. Auf eine Kampagne, Story und Missionsziele wird bei DayZ komplett verzichtet. Stattdessen dreht sich das Spielgeschehen schlicht um den Überlebenskampf gegen die Zombies und die anderen Mitspieler. Du lootest, schleichst und schießt dich durch ein 225 km² großes Gebiet. Machst du zu viel Lärm, dann erregst du die Aufmerksamkeit unzähliger Untoter und wirst schnell überrannt. Leises und bedachtes Vorgehen ist gefragt. Mindestens ebenso gefährlich sind die menschlichen Mitspieler. Es steht dir frei, mit ihnen zu kommunizieren und ein Team zu bilden. Ebenso kannst du sie hintergehen oder von Anfang die Konfrontation suchen, um ihre Habseligkeiten an dich zu reißen.
Ende April 2020 wurde bekannt, dass das Studio hinter DayZ geschlossen wurde. Trotzdem soll die Entwicklung an dem Spiel weitergehen. Zunächst kursierten Gerüchte auf Reddit. Ein angeblicher ehemaliger Mitarbeiter des Bratislava-Studios teilte in seinem Reddit-Post mit, dass das Studio den Support für DayZ einstellen würde. Aufgrund mangelnder Beweise sperrten die Moderatoren den Post schnell. Schließlich stellte sich heraus, dass der Post teilweise richtig war. Bohemia Interactive schloss tatsächlich das Bratislava-Studio. Allerdings gab Bohemia Interactive auch bekannt, den Support des Spiels weiter fortzuführen. In einem Blog-Post ging der Entwickler auf einige Features ein, welche in Zukunft verbessert werden sollten. Darunter fällt eine Verbesserung des Basisbaus und des Krankheits-Systems. Außerdem will man die Stabilität der Server und die allgemeine Performance des Spiels optimieren, sowie den Mod-Support verbessern und neuen Content produzieren. Ende 2019 erschien das erste größere Update mit der neuen DLC-Map Livonia. Obwohl die DLC-Map kostenpflichtig war, waren die Reaktionen auf den neuen Content überwiegend positiv. Die Map stammte ursprünglich aus Arma 3 und wurde nur geringfügig verändert. Kritik daran, dass es das Content-Update nicht kostenlos gab, äußerten die Steam-Bewertungen ebenfalls, dennoch erhielt DayZ dadurch größtenteils positive Reviews. Bis dahin spielte DayZ nur in der fiktiven Stadt Chernarus, welche aus Arma 2 stammt. Chernarus soll einer Region im Nordwesten Tschechiens ähneln, Livonia hingegen einer polnischen Region. Der Release des DLCs brachte ein Content-Update mit sich, in dessen Genuss auch reine Chernarus-Spieler kamen. So wurden Braunbären als Wildtiere und neue Möglichkeiten der Nahrungsbeschäftigung eingeführt.
DayZ war ursprünglich eine Mod für Arma 2 aus dem Jahre 2012. Die Mod war so erfolgreich, dass Bohemia Interactive sie als ein eigenständiges Spiel zu entwickeln begann. Die Alpha-Version wurde als Early-Access am 16. Dezember 2013 veröffentlicht. Innerhalb des ersten Monats wurde das Spiel über eine Million mal auf Steam heruntergeladen. Das Spiel befand sich fünf Jahre in der Entwicklung. Ende 2017 erfolgte die Beta-Phase, Ende 2018 der endgültige Release.
DayZ sollte all jene interessieren, die Open-World-Multiplayer-Spiele und Survival-Horror mögen. Wer nur ballern möchte, ist hier nicht gut aufgehoben, denn Munition ist rar und der Krach lockt nur mehr Zombies an. Der Nervenkitzel besteht im Überlebenskampf und in der Ungewissheit, ob die menschlichen Mitspieler Freund oder Feind sind.
Der Entwickler Bohemia Interactive ist weiterhin bekannt für die Arma-Reihe. Die Militär-Simulationen setzen auf Teamwork und Realismus. Abgesehen von den Arma-Spielen und DayZ sind die anderen Titel des Entwicklers weniger bekannt. Dazu gehören Sandbox-Games wie Ylands, weitere Simulatoren wie Take on Mars oder Adventures wie The Mystery of Janatris.
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